Com a intenção de combater as invasões ao território da colónia brasileira,em 1530 foi enviada a expedição de Martim Afonso de Sousa,tendo o mesmo trazido os primeiros colonos com a finalidade de fundar vilas e desenvolver a economia local, não tido atingido os objetivos desejados pela coroa portuguesa,então em 1534,Dom João III,dando continuidade ao processo de colonização dividiu o território brasileiro em 15 faixas de terras, as quais foram denominadas de capitanias hereditárias,as quais o Rei passava para membros de confiança da sua corte essas capitanias para os mesmos explora-las e administrar as vilas e a economia local, sendo passada de forma hereditária para seus respectivos herdeiros,podendo os donatários distribuir pequenas parcelas da terras para pequenos produtores,apenas para uso fruto,sem poder vender suas capitanias, as quais eram propriedades da coroa.
Em virtude da dificuldade de investimentos e a distancia de Portugal e o Brasil,o sistema de capitanias hereditárias não deu resultados positivos em sua maioria,tendo apenas as capitanias de São Vicente e Pernambuco,em virtude da instalação da industria açúcareira dado resultados positivos,sendo a capitania de Pernambuco a maior do nordeste,ocupado área dos atuais estados de Pernambuco,Paraíba, Rio Grande do Norte ,Alagoas,Ceará e a porção ocidental da Bahia,tendo como seu primeiro donatário Duarte Coelho, e seu ultimo donatário o neto de Duarte Coelho, Duarte de Albuquerque Coelho( 1591-1658).
Durante todo esse período de colonização,passando pela mudança politica e administrativa com a implantação do Governo Geral na Bahia,as revoluções e revoltas e divisões politicas, e independência do Brasil,com a formação do Império do Brasil,foi se formando os estados da região nordeste do Brasil,atualmente a terceira maior economia entre as regiões brasileiras,tendo em 2012 atingido o seu produto interno bruto o triplo da média do país ,3%, e concentrando mais de um quarto da população brasileira.
Hoje várias atividades económicas são desenvolvidas em todos os estados do nordeste,tendo na região da zona da mata a qual se estende em uma faixa litorânea que vai do Rio Grande do Norte até o Sul da Bahia ,tendo predominância a produção de açúcar e etanol,e em toda a região a extração vegetal e mineral ,com desenvolvimento da exploração de petroleo,gás natural do Piaui a Bahia,sendo o Rio Grande do Norte responsável também por 95% do sal marinho consumido no Brasil, e Pernambuco respondendo por 95% do gesso Brasileiro,como também a região nordeste possui jazidas de granito,pedras preciosas e semipreciosas,e em Santa Quitéria no Ceará,a mina de Itataia,uma das maiores reservas de urânio do mundo, como também a exploração do Babaçu no Piaui,do qual se extrai o óleo que serve para fabricação de sabão,margarina,cremes, e suas folhas servem para fazer cestos e esteiras,tendo também no Piaui ,Maranhão e Ceará a extração da cera de Carnauba .
Também é grande a atividade turística em virtude do vasto litoral,belezas naturais como os canyons do São Francisco, e cidades históricas,acompanhado do intenso processo de industrialização como na cidade de Ipojuca , a 40 km do Recife,com mais de 120 empresas instaladas e a refinaria Abreu e Lima e algumas multinacionais, e várias outras industrias de diversas áreas na região metropolitana do Recife, e as industrias petroquímicas na bahia, e vários outros investimentos industriais por todo o nordeste.
Segundo estimativas de 2018 do IBGE, a população estimada do nordeste é de 53,72 milhões de habitantes,tendo uma baixa densidade demográfica de 36,49 habitantes por km²,com uma esperança de vida de 72,2 anos(estimativa de 2013),com 83,1% da população alfabetizada(estimativa de 2013),com uma mortalidade infantil de 19,4 óbitos por mil nascidos vivos( estimativa de 2013),com um grande mercado consumidor ,como comprova uma pesquisa contratada em 2016 (pela Associação Brasileira das industrias de Biscoitos,Massas,Alimentos e Pães e Bolos industrializados), que as regiões Norte e Nordeste formam a macrorregião que apresenta o maior índice de compras do país,sendo responsável por 37,5% do consumo de biscoitos do país;tendo também em uma pesquisa realizada em 2015 pelo Ibope e contratada pelo Mercado Livre,identificado que os consumidores do nordeste já eram os que mais compravam moda pela internet no Brasil,tendo 45% comprado produtos acima de R$ 200,00,sendo comprovado também o potencial de consumo pela Compre&Confie,uma empresa do setor de comercio digital ,em um levantamento realizado no primeiro semestre de 2019,foi registrado um faturamento de R$ 661 milhões de reais entre os consumidores do estado do Ceará,ficando apenas atrás da Bahia(R$ 1,3 bilhões) e de Pernambuco (R$ 857 milhões),sendo assim o nordeste um grande mercado consumidor a ser ainda explorado por grandes marcas e corporações de diversos seguimentos .
